Diferencias entre las HD 4870 y HD 4850:
Temas de márketing aparte, hay que ver qué es lo que nos ofrecen estas dos nuevas tarjetas gráficas que se presentan oficialmente en sociedad hoy mismo. En principio y igual que hizo AMD con las HD 3800 tanto la HD 4850 como la HD 4870 son iguales en arquitectura, no hay diferencias a nivel de unidades desactivadas, menor bus de datos, etc... Lo que significa que la fabricación, por lo menos del chip, es idéntica.
Las diferencias principales entre ambas tarjetas son 3: Mayor velocidad de núcleo (625Mhz -> 750Mhz) un 20% más. Mayor velocidad de memoria = Mayor ancho de banda (64 GB/s -> 115,2 GB/s) un 80% más y finalmente un consumo superior (110W -> 160W), así como las consecuencias de esto: un sistema de refrigeración más eficaz para las HD 4870 y doble conector de corriente. Como hemos dicho las diferencias entre una 70 y una 50 son grandes y nos sorprende este incremento de sólo un 20% de núcleo y de un 80% de memoria. Sin tener una HD 4870 para poder probar es difícil aventurarse, pero es fácil suponer que o la HD 4850 va justa de ancho de banda o la HD 4870 va sobrada. Por lo menos en configuración de una única tarjeta.
También nos sorprende la cantidad de memoria de serie de estas tarjetas, los 512MB de la HD 4850 son lógicos, pero no nos hubiese sorprendido que la HD 4870 llevase 1GB, entendemos que la falta de stock de GDDR5 que ha provocado los retrasos de la HD 4870 y su elevado coste provocan que ahora mismo no se planteen productos con 1GB.
Naturalmente estamos hablando de los modelos de referencia, luego aparecerán productos de distintos ensambladores con diferencias y no nos extrañaría ver HD 4850 con GDDR4 para mejorarlas un poco y HD 4870 también con GDDR4, para empeorarlas un poco, puesto que el ancho de banda de referencia entre una HD 4850 y una HD 4870 es de casi el doble y sería lógico que algún fabricante apueste para encontrar puntos intermedios. También está claro que veremos estas nuevas Radeon HD 4800 con 1GB e incluso con 2GB, por puro márketing del ensamblador de turno y mucho nos tememos que serán las HD 4850 las que lleven 1GB de GDDR3 y no las HD 4870 con 1GB de GDDR5, que resultará inicialmente muy caro.
Las diferencias de precio entre la HD 4850 y la HD 4870 se nos antoja algo elevada, a falta de saber exactamente como será su rendimiento, claro está. Comentar que entre las HD 3850 y 3870 inicialmente había una diferencia de un 16% en la velocidad del núcleo y de un 36% en ancho de banda de la memoria, así pues todo apunta a que habrá más diferencia entre las nuevas HD 4800 que entre las HD 3800.
800 Stream Processors
Una de las principales bazas de las nuevas HD 4800 es la inclusión de 800 Stream Processors, pues los rumores iniciales apuntaban a cifras que rondaban los 400. Hay que ir con mucho cuidado puesto que la forma de trabajar y la arquitectura de las VGAs de AMD no son comparables con las de NVIDIA, por ejemplo, en la generación anterior las mejores GeForce llevaban 128 SP y las Radeon 320 SP, y seguían mostrándose superiores las alternativas de NVIDIA.
Las HD 3800 incorporaban 320 SP, por lo que nos encontramos con un aumento del 150% respecto a la generación anterior con estos 800 SP, esto tendremos que notarlo a la fuerza y como apunta la propia AMD la aplicación de filtros penalizará mucho menos a estas nuevas tarjetas y es que para las Radeon quien se encarga de los filtros son estos Stream Processors, entre otras muchas funciones. Veremos con los resultados de los tests si esto es así. Cabe destacar que entre las G80-G92 y las GTX280 de NVIDIA se ha pasado de 128 SP a 240, lo que significa un aumento del 88%. Viendo que AMD ha aumentado un 150% la relación de SPs entendemos que las diferencias entre AMD y NVIDIA en este aspecto serán menores que en la generación anterior.
16 ROPs
AMD sigue con su tónica, de hace muchas generaciones, de mantener 16 ROPs o Raster Operator Unit, aunque se esperaba más cantidad el hecho de que en la arquitectura actual de AMD las ROPs no tengan tanto protagonismo como las de NVIDIA o la de series anteriores de ATi, hace que no resulte un factor muy crítico. Las Radeon HD 3800 también llevan 16 ROPs.
40 Unidades de texturas
O lo que es lo mismo: capacidad de aplicar 40 texturas por ciclo de reloj. Hasta la fecha la mayoría de soluciones de AMD/ATi llevaban una relación 1:1 entre las ROPs y las unidades que se encargan de aplicar las texturas, ahora se rompe esta diferencia con una cifra importante y es gracias a esto que el seguir manteniendo 16 ROPs no resulta un elemento, a priori, crítico. Así pues y respecto a las HD 3800 las unidades de texturas aumentan también un 150%, igual que los Stream Processors y estos dos valores serán los factores determinantes para que notemos un buen incremento de rendimiento entre estas HD 4800 y las anteriores HD 3800.
En este aspecto NVIDIA ha pasado de 64 a 80 unidades de texturas entre las 9800 GTX y las GTX 280, mientras que las ROPs ya han llegado a 32, aunque como hemos dicho antes tienen más trabajo en la arquitectura de NVIDIA. Es difícil hacer pronósticos (entre otros puntos porque no hemos probado ni una HD 4870 ni una GTX 260), pero todo apunta a que si bien las GTX 260/280 seguirán siendo las reinas del rendimiento, la nueva generación de AMD/ATi no se quedará tan atrás como en la anterior batalla entre NVIDIA y AMD/ATi.
GDDR5
Este es un elemento de simple márketing y además únicamente presente en las futuras HD 4870. Digamos que es lo mismo de márketing que el bus de 512 bits de NVIDIA con sus GTX 280. En realidad lo que nos importa es el ancho de banda resultante, fruto de la velocidad de la memoria con el tamaño del bus. Tenemos un magnífico artículo que lo explica detenidamente. Básicamente AMD quería un determinado ancho de banda y habrá hecho unos cálculos matemáticos de lo qué costaría hacer esta tarjeta con GDDR3 o 4 y un bus de 512 bits o similar y por otro lado habrá calculado los costes de la memoria GDDR5 y fabricar un PCB de la VGA con un bus de 256 bits, los números han ganado a favor de esta última solución, aunque por los pelos, puesto que el motivo que hoy no tengamos una HD 4870 analizada y en las tiendas es debido a que la GDDR5 es demasiado nueva y aún no había suficiente cantidad disponible, y tal como se comentaba en una noticia ayer se supone que a partir de la fecha de lanzamiento no habrá grandes cantidades de HD 4870 en stock. De las HD 4850 parece que hay stock desde hace ya varios días.
Futuro claro
Una cosa a favor de AMD respecto a NVIDIA es que tanto su nomenclatura como su "roadmap" es mucho más claro que la de su rival. Aunque siempre es posible que tenga algún as en la manga, lo que nos ha contado coincide con su forma de actuar y por lo tanto no se esperan sorpresas de aquí a finales de año. Así vemos como habrá una HD 4870 X2 (una HD 4870 dual), las HD 4870 y HD 4850, presentadas hoy, y mantendrán a la venta las HD 3800 como mínimo hasta finales de año. Hemos de suponer que llegarán modelos inferiores, tanto en rendimiento como en precio, las VGAs de menos de 100$, posiblemente HD 4400 o 4600, pero de momento no han dicho nada y tampoco es que puedan parecer productos muy interesantes para los usuarios que quieran jugar con el PC.
