El nodo Intel 18A sigue generando dudas sobre su viabilidad técnica y económica, pero ya se está hablando del nodo Intel 14A, el próximo salto de la compañía en sus procesos de fabricación de semiconductores, y un rival importante para el nodo de 1,4 nm de TSMC.
Intel está trabajando contrarreloj y a toda velocidad para recuperar la competitividad perdida frente a TSMC en la producción de semiconductores, y para conseguir buenos resultados con el nodo Intel 14A habría recurrido a la litografía ultravioleta extrema de alta apertura numérica. Esto supone un aumento de los costes, y del precio de la fabricación en ese nodo.
La adopción de nuevas máquinas de fabricación de semiconductores compatibles con ese tipo de litografía es una inversión que está disparando los costes, y por eso el proceso Intel 14A será mucho más caro y más complicado que el nodo Intel 18A. Nos movemos ya en procesos que están al borde del límite del silicio, y bajar de 1 nm podría ser algo imposible de conseguir sin introducir importantes cambios en el proceso de fabricación.
Intel cree que el nodo 14A ofrecerá una mejora de entre un 15% y un 20% en rendimiento por vatio frente al 18A, o una mejora de entre el 25% y el 35% en consumo (menos consumo misma frecuencia). Estas mejoras se conseguirán a través de cambios como el uso de transistores RibbonFET 2, y mejoras en el diseño de transistores gate all around y en la alimentación directa trasera.
Una de las novedades más importantes del nodo Intel 14A es lo que la compañía identifica como "Turbo Cells", que son celdas estándar de doble altura optimizadas para rutas de tiempo de importancia crítica, lo que permitiría aumentar la velocidad de trabajo sin sacrificios ni de consumo ni de área.
Grandes mejoras, ¿pero a qué precio? Los nodos tan avanzados podrían dejar de ser viables en procesadores y otros productos de consumo general en el momento de su lanzamiento, y las compañías podrían reservarlos, por su alto coste, a componentes profesionales y de alto rendimiento, donde el margen de precio de venta es más alto.
