Un grupo de investigadores ha conseguido crear baterías basadas en energía nuclear que pueden generar electricidad. Estas baterías podrían servir para reutilizar materiales de desecho nuclear, y esto ayudaría a resolver uno de los mayores problemas que tiene el uso de energía nuclear en la actualidad, deshacernos de forma segura de esos desechos nucleares.
El prototipo de batería que se ha creado utiliza bloque de cristales centelleadores de alta densidad que emiten luz cuando se exponen a la radiación. Utilizando células solares es posible convertir esa luz en energía eléctrica. En la primera ronda de experimentos los investigadores probaron su eficacia utilizando dos cesio-137 y cobalto-60, que son dos materiales resultantes de la fisión nuclear.
Los resultados fueron prometedores, porque con Cesio-137 fue posible generar 288 nanovatios, mientras que con cobalto-60 se pudieron generar 1,5 microvatios, potencia suficiente para alimentar un sensor pequeño. El investigador jefe del proyecto, Raymond Cao, dijo que esta podría ser una fuente de energía apropiada si se consigue escalar para que sea capaz de suministrar varios vatios de alimentación.
El estudio ha descubierto también cosas interesantes, como que la forma y el tamaño de los cristales puede afectar al total de luz emitida, y a la alimentación generada. Cristales de mayor volumen puede producir una mayor absorción de la radiación y mejorar la conversión y la generación de energía.
Prometedor, pero complicado, porque para que esta batería tenga sentido hay que escalarla en potencia a unos cuantos vatios, y esto presenta desafíos muy complicados que afectan a su viabilidad, y también a sus costes de producción, que podrían ser demasiado altos para que tenga sentido. Si el coste es muy alto, también podrían acabar dejando este tipo de baterías como una opción específica para determinados proyectos, y no destinarla al mercado de consumo.
