Un grupo de investigadores de la Universidad de California ha desarrollado un material formado por micro-robots programables que pueden trabajar como un todo, y que pueden adoptar forma líquida para fluir por espacios pequeños y solidificarse para crear nuevas estructuras duras y firmes.
Este descubrimiento abre nuevos caminos en el mundo de la robótica, y plantea nuevas posibilidades en subcampos que no están tan desarrollados como los de la robótica tradicional, donde ya se han conseguido importantes avances y logros que están permitiendo un gran crecimiento de este sector.
Los micro-robots se pueden comprar con una pequeña colonia de hormigas que es capaz de trabajar de forma conjunta, y tienen la capacidad de cambiar de estado. Este cambio de estado es algo parecido al mítico T-1000 de Terminator 2, un humanoide hecho de metal líquido que podía convertirse en forma líquida y sólida a voluntad.
Los investigadores dicen haber convertido esta visión teórica en realidad después de estudiar la morfogénesis embrionaria, el proceso biológico a través del cual las células pueden cambiar su forma y convertirse en diferentes tejidos en el cuerpo humano.
Los tejidos embrionarios vivos se comportan como el material inteligente definitivo, según explicó a SciTechDaily el profesor de la UCSB Otger Campàs, porque estas células pueden moldearse por sí solas, cursarse a sí mismas, e incluso controlar su resistencia material. También pueden ablandarse temporalmente, pasando de estado sólido a líquido para desarrollar la forma final del embrión.
Los micro-robots de este proyecto nacieron inspirados en esos tejidos embrionarios, y pueden adoptar tres etapas diferentes que son parecidas a las de dichos tejidos, la fuerza interunitaria, la polarización y la adhesión. Para ello se utilizaron imanes y ocho engranajes motorizados montados en la capa exterior circular de cada robot.
En este experimento los investigadores desarrollaron un conjunto de 20 unidades micro-robóticas relativamente grandes que podían ensamblarse en diferentes formas. El resultado fue satisfactorio, y más adelante esperan poder reducir aún más su tamaño y añadir una mayor cantidad de micro-robots.
