Los emuladores llevan muchos años funcionando, y todavía no terminamos de tener claro si realmente es algo legal o ilegal. Hay muchas teorías que defienden una idea y otra. Algunos creen que un emulador como tal no es ilegal siempre que no ejecute ningún juego, pero entonces no sirve de nada. Otros piensan que no es ilegal siempre que ejecutemos juegos que hayamos conseguido legalmente, y también hay gente que cree que son ilegales de cualquier forma y bajo cualquier tipo de uso.
Koji Nishiura, abogado senior de Nintendo, ofreció su visión sobre el tema de los emuladores en un evento reciente. Dijo que aunque sobre el papel los emuladores no son ilegales por definición, sí que pueden volverse ilegales en el momento en el que infringen la propiedad intelectual de una compañía. Es un punto de debate muy importante, porque dependiendo del uso que se le dé al emulador puede ser o no ilegal.
Puso un ejemplo, si el emulador es legal pero copia o imita un programa que pertenece a la consola o dispositivo original entonces está haciendo algo ilegal. Si este deshabilita medidas de seguridad, como el cifrado, también estará haciendo algo ilegal. También dijo que los cartuchos de flasheo y otras medidas para superar la seguridad antipiratería de las consolas son ilegales.
Descargar o enlazar con un emulador a juegos piratas también es ilegal, pero no dijo nada sobre la posibilidad de utilizar un emulador con copias de juegos obtenidos legalmente sin llegar a romper la seguridad de dichos juegos. En teoría esto sí que podría llegar a ser legal.
La retirada de los emuladores de Nintendo Switch no se debió a la existencia del emulador, sino a que sus responsables los utilizaban para proporcionar a su vez juegos piratas y ganaban dinero con ello.
