OCulink es una propuesta que este año ha sonado más de una vez como solución para gráficas externas como es el caso de GPD G1 o OneXGPU y es que viendo el tamaño y necesidad de refrigeración de las tarjetas gráficas parece lógico que pueda acabar siendo un elemento externo a nuestros ordenadores en un futuro, sin embargo si bien de vez en cuando vemos nuevas apuestas éstas nunca terminan de consolidarse, en parte por falta de atención de los consumidores, pero también por precios abusivos y un desempeño mejorable.
Desde Tom's Hardware nos recuerdan que OCuLink es una conexión que lleva más de una década con nosotros, se diseñó para las conexiones PCI Express en servidores y por eso la mayoría de usuarios desconocen su existencia. Comentan que la idea era empezar usando cobre para que en una futura revisión recurrir a datos ópticos. Así su nombre se debe a optical-copper link. En 2015 se presentó una primera versión de OCulink con capacidad de usar hasta cuatro líneas PCIe 3.0 que permitían un ancho de banda bastante limitado.
Los tiempos han cambiado y sabemos que existe OCulink-2 y ésta es PCIe Gen4 (aquí algunas fuentes mencionan x4 y otras x8), una solución que aún no parece la ideal, por lo menos según nuevos análisis que publica un usuario en Weibo donde demuestra que cuando más potente es la tarjeta gráfica conectada más rendimiento se pierde debido a un ancho de banda insuficiente. Así pues, si bien parece que la mencionada GPD G1 basada en una Radeon RX 7600M tiene lógica, cuando se intenta conectar una tarjeta gráfica de gama más alta empezamos a ver un cuello de botella, lo que nos hace pensar que es PCIe Gen4 x4.
La versión actual y probada en Weibo de OCulink es la conectividad externa doméstica más rápida que podemos encontrar en el mercado puesto que es capaz de ofrecer 64 Gbps, que ya es un salto significativo respecto a los 40 Gbps de las conexiones externas Thunderbolt 3 y 4, o del USB4 que aún no se ha empezado a masificar en los ordenadores domésticos. Ya se habla de USB4 2.0 pero viendo que simplemente duplica el USB4 y por lo tanto con un máximo de 80 Gbps parece que cuando llegue a los hogares tampoco será suficiente para las gráficas que tengamos en ese momento. Thunderbolt 5 que debutaría con Intel Arrow Lake también ofrecerá 80 Gbps.
Las pruebas realizadas por dicho usuario, que tampoco son para grandes conclusiones puesto que prueban dos gráficas en 3DMark Time Spy, vemos que los 64 Gbps de la actual conexión OCulink ya lastra el rendimiento de una GeForce RTX 4070 Super, en concreto se pierde alrededor de un 10% de rendimiento, una cifra que podríamos dar por aceptable visto otras soluciones gráficas externas. Sin embargo con una GeForce RTX 4090 la pérdida de rendimiento ya asciende al 22,6% y eso duele más.
Comentan que si bien estos dispositivos OCulink que prueban están pensados para que la señal viaje hasta la gráfica externa y ésta sea devuelta al ordenador portátil para que la muestre a través de su propia pantalla, eso implica una doble penalización porque aún se satura más la conexión disponible. Con ello en mente han realizado pruebas enviando la señal directamente a una pantalla externa y ahí la pérdida de rendimiento sería de un más aceptable: 16,6% con la RTX 4090 en Time Spy. Con la RTX 4090 también realizan pruebas con Time Spy Extreme y ahí las diferencias se reducen de forma muy notable, hasta perder un máximo del 5,2% en modo de pantalla interna y ninguna pérdida al conectar una pantalla externa.
Es pronto para sacar conclusiones y más desde un medio tan lejano con unas pruebas limitadas y la barrera idiomática, será interesante ver si cómo se traduce esto en juegos y no tests sintéticos, posiblemente en los próximos meses veamos más pruebas y esperamos que desde medios más conocidos con pruebas más extensas.
