A finales de enero tuvimos el primer contacto con la información de la creación de un nuevo formato de fuentes de alimentación bautizado como ATX12VO que está impulsando Intel y todo apunta a que será una realidad, por lo tanto las reticencias de los consumidores sólo conseguirán retrasar dicha adopción pero no frenarla. Veamos qué sabemos hasta la fecha acerca de las mismas.
Las fuentes actuales se bautizaron como ATX12 y su estándar llegó hace unos 20 años. El nuevo estándar añade las letras VO (Volts Only) por lo que se llamarán ATX12VO. Intel lanzó las específicaciones de dicho estándar el pasado julio de 2019 y aunque no hay fechas exactas para su despliegue sí hay el cómo: se empezará por los equipos más simples, los sistemas integrados y equipos OEM, dejando el mercado más complejo y de adopción más lenta como es el DIY como el último.
Como ya se dijo, el cambio principal es que las nuevas fuentes de alimentación sólo proporcionarán un único voltaje: 12V, eso permitirá simplificar las fuentes así como su cableado que abultará menos y será más fácil de manejar y esconder. Lógicamente un único voltaje también simplificará el diseño y la construcción de las fuentes de alimentación que podrán ser más versátiles y más pequeñas y por lo tanto serán más baratas de fabricar, algún fabricante ha dicho "drastically cheaper to build".
El motivo de un único voltaje es mejorar la eficiencia de los equipos sobre todo en reposo, que es donde las fuentes actuales resultan menos eficientes, así se espera pasar de un 50-60% a un 75% de eficiencia en dicho estado el cual es el que tienen nuestros equipos más tiempo. Según vemos en la gráfica esa eficiencia se perdía al mantener corriente sin usar en las líneas de 3,3v y 5V, las cuales lentamente se están usando menos tal y como se puede ver en la gráfica:
Antes de "matar al mensajero" (a Intel) debemos remarcar que es la creadora del estándar pero parece que esto no es por el capricho de ninguna compañía sino por ciertas legislaciones sobre la eficiencia eléctrica. En el artículo de PC World se mencionan las leyes del estado de California sobre los equipos en reposo y que entrarán en vigor a partir de julio de 2021 lo llaman "(CEC) California Energy Commission’s Title 20, Tier 2 requirement". Es evidente que todo el mercado no habrá cambiado en tan poco tiempo, pero probablemente la ley obligue a que para entonces ya haya empezado el proceso de migración hacia ATX12VO en equipos OEM, aunque para el DIY se especula que todo el proceso se alargue muchísmo más tiempo. Luego incidiremos en el CEC.
Nos comentan que para el mercado DIY habrá una especie "pez que se muerde la cola" sobre quién hace el primer paso, ya que los fabricantes de fuentes de alimentación no querrán lanzar fuentes sin que haya placas base compatibles al mercado y los fabricantes de placas base no querrán intentar poner a la venta sus productos si no se ponen fuentes a la venta, y lógicamente al principio habrá poca disponibilidad, pocos modelos y más caros por lo que el consumidor tampoco estará tentado a realizar el primer paso.
Volviendo a aspectos técnicos nos explican que los 5 y 3,3 voltios seguirán siendo necesarios para alimentar ciertos dispositivos de nuestros equipos como pueden ser los sistemas de almacenamiento, dispositivos USB, los ventiladores o las iluminaciones RGB entre otros, así que la pelota ahora pasará a las placas base que serán las encargadas de gestionar dichos voltajes.
Que las placas base se encarguen de regular los voltajes implicará más espacio en el PCB, más capas en el PCB, más complejidad, más componentes y algunas zonas se calentarán más, por lo que se requerirá reforzar su refrigeración, esperamos que sea pasiva, por lo tanto las placas base resultarán más caras.
Corsair ha comentado que esta medida permitirá que se dimensione bien la potencia que se puede dar a través de los 5 y 3,3v según la demanda y las conexiones de cada placa base, no como ahora que las fuentes deben ofrecer muchísimo más de lo que los componentes requieren. También dice que las placas base tendrán que realizar los ajustes a pequeña escala y por lo tanto serán más precisas y eficientes, por contra los componentes pequeños son más susceptibles a sufrir daños si hay picos de tensión. Y sí, una sustitución de una placa base puede implicar cambio de procesador y memoria por lo que la reparación resultaría mucho más costosa y tediosa en el tiempo, ahí es donde el sector DIY e incluso en centros de datos habrá más reticencias.
También mencionan a algunos fabricantes de placas base que dan distintas opiniones, algunos se muestran moderadamente optimistas ya que tener el control de los voltajes puede permitir gestionar mejor el tiempo y el orden de arranque de los dispositivos o incluso no arrancar algunos si no es necesario. También permitirá monitorizar y calcular mejor el consumo energético, además de poder gestionar todo ello de forma dinámica y según la demanda, también debería proporcionar mejor protección ante subidas de tensión a dichos dispositivos cosa que no va en contra de que las placas sufran más ante variaciones de tensión.
Otros fabricantes temen que esto provoque ruido electrónico y haya que aislar mejor ciertas zonas de la placa base, cosa que algunos ya hacen desde hace tiempo para el apartado de sonido dónde vemos una línea en el PCB que separa esa parte, que realmente eso sea útil o simplemente márketing no lo puedo dictaminar.
El artículo de PCWorld termina aquí pero antes hemos dicho que hablaríamos del CEC y voy a poner un poco de luz con el evidente miedo a equivocarme a título personal. ¿Puede un estado de EE.UU. como es California marcar las pautas de las fuentes de alimentación a nivel mundial? La respuesta no la sé con certeza pero parece que sí, la única persona a la que he podido comentar esta inquietud me ha dado una explicación plausible: trabaja con fragancias y ambientadores y dice que cuando quieren comercializar un producto en EE.UU. recurren a las normativa de California, ya que es el estado más avanzado y restrictivo del país en temas de regulaciones y por lo tanto si cumplen con dichas normas el producto se puede vender en todo EE.UU... Viendo que las fuentes de alimentación hoy en día son iguales en todo el globo y que Silicon Valley está en California es lógico pensar que lo que se dice ahí o se aplica a todo el mundo o hay que lanzar más de una línea de productos. Parece pues que no hay marcha atrás en la migración hacia el ATX12VO.
De momento es todo lo que sabemos pero estamos seguros que hay tiempo y llegará información para aclarar todas las dudas.
