Un superconductor es una sustancia cuya resistencia eléctrica es extraordinariamente reducida y su conductividad eléctrica mucho mejor que la de los metales. Normalmente, muchas sustancias metálicas se hacen superconductores cuando se enfrían a temperaturas criogénicas y cercanas al cero absoluto.
Ahora unos físicos en Francia han descubierto que reemplazando átomos de silicio por átomos de boro (Elemento ya usado para dopar el silicio en los semiconductores en una proporción máxima del 0,002%, lo dopa para crear un semiconductor p pues el boro tiene un electrón de valencia menos que el silicio, por lo que al formar los enlaces falta un electrón y adquiere carga positiva) con un 9% de átomos de boro el silicio, semiconductor por excelencia, se vuelve superconductor al enfriarlo por debajo de 0,35 K (-272,8ºC). Ya se había logrado silicio con conductividad eléctrica semejante a la de los metales con el boro en una proporción del 0,01%, pero nunca, hasta ahora, silicio superconductor.
Busterret Etienne y su equipo comentan que "inyectar" tales concentraciones de boro en el silicio resulta complicado pues el silicio rechaza las impurezas en su estructura al alcanzar tales concentraciones. Han tenido que recurrir a una técnica de dopado con inmersión en gas y láser: Consiste en calentar y enfriar repetidamente una lámina de silicio mientras se bombea boro gasificado. Entonces, el enfriamiento rápido retiene el boro en su lugar.
Etienne ha comentado que en el futuro intentarán crear silicio que se vuelva superconductor a temperaturas más altas. De momento, no le han encontrado aplicación en electrónica de consumo.
