Valve cumple hoy 30 años, y se mantiene como la distribuidora de juegos en formato digital más grande e importante del mundo. Su liderazgo en PC es indiscutible, y a pesar de la creciente competencia sigue siendo muy rentable. Su forma de trabajar es muy particular, se ha mantenido como una empresa privada (no ha salido a bolsa), y su CEO, Gabe Newell, ha mantenido siempre un perfil muy estable.
La compañía nació el 24 de agosto de 1996, y se creó de la mano de Gabe Newell y Mike Harrington, dos ex-trabajadores de Microsoft que abandonaron la compañía tras varios años con el gigante de Redmond. No se fueron con problemas económicos, porque Newell ganó suficiente dinero con Microsoft para montar sin problemas su propia startup, Valve.
Newell tenía un colchón de casi un millón de dólares para sacar adelante su proyecto. Fue Mike Harrington quien dijo que debían centrarse en los juegos, pero necesitaron que Sierra On-Line les ayudara con otro millón de dólares. El proyecto creció tanto que necesitaron otros 4 millones de dólares, y en este caso Harrington decidió vender las acciones que tenía de Microsoft para cubrir esa cifra.
Era una apuesta arriesgada, pero funcionó. Half-Life fue un enorme éxito, vendió 2,5 millones de copias en 12 meses, y dio a Valve el respaldo económico que necesitaba para crecer. Steam llegó cinco años después, y uno de los primeros juegos que la ayudó a crecer fue Half-Life 2, que requería activación en dicha plataforma.
El éxito de Steam fue arrollador, tanto que para muchos ayudó a salvar a la industria del PC de la piratería, y popularizó el formato digital a un nivel que, sin Steam, no habría sido posible. Hoy Steam no solo vende juegos, también vende hardware, y Valve se sigue resistiendo a darnos un Half-Life 3.
