Ancho de banda es el término correcto
El término adecuado para el tema que nos ocupa es el Bandwidth o Ancho de banda de la memoria de la tarjeta gráfica, ese es el dato realmente importante. El Ancho de banda se calcula multiplicando el bus de la memoria por la velocidad efectiva de ésta, así:
Bandwidth = ((Velocidad memoria x Interfaz memoria) / 8) / 1000*
Ej.: bandwidth 8600 GT: ((1.400 x 128) / 8) / 1000 = 22,4GB/s
Por lo tanto, el bus de memoria es un dato muy importante pero incompleto, así podemos llegar a cierta confusión o hacer afirmaciones no del todo acertadas basándonos en que una tarjeta es más potente que otra porque tiene un bus más grande, cuando en la práctica éste va a menos MHz e incluso tenemos menos ancho de banda total que en otro caso.
* Este cálculo es una aproximación que también hacen los fabricantes, al hablar de Giga y siendo en base binaria deberíamos hacer las divisiones por 1024 y no 1000.
¿Entonces es mejor un bus de memoria mayor?
Intentemos dejarlo claro: Lo mejor es tener un ancho de banda mayor, y hacemos esta puntualización porque a la práctica es lo mismo una VGA con un bus de 128 bits a 2Ghz que otra de 256 bits a 1Ghz, ya que el bandwidth resultante es el mismo. Por lo que hablar de bus de memoria es insuficiente. Pero sí, podemos decir que un bus mayor en general nos permitirá mejor rendimiento, siempre y cuando la velocidad de memoria no baje en la misma proporción en la que hemos aumentado el bus.
¿Tener un ancho de banda mayor me asegura mejor rendimiento?
Pues la respuesta es algo difícil de precisar, en general sí, pero no es el único factor de rendimiento de una VGA y por lo tanto mayor ancho de banda no garantiza mejor rendimiento final. ¿Y entonces?. Bien, una tarjeta gráfica es como todas las máquinas, un conjunto de piezas que tienen que funcionar de forma adecuada y compensada, es necesario un equilibrio y por lo tanto el ancho de banda tiene que corresponder con el resto de engranajes de la tarjeta gráfica, si el resto no está a la altura, de nada nos sirve tener más ancho de banda.
¿Dos tarjetas gráficas con el mismo ancho de banda rinden por igual en este aspecto?
Y seguimos con el lío pues... casi, pero no -> Cada nueva generación de tarjetas gráficas mejora muchos aspectos y los ingenieros intentan optimizar el bus de memoria para que sea más eficiente y pierda menos tiempo en responder. Un ejemplo claro lo encontramos en la arquitectura Ring Bus del controlador de memoria de las ATi R520 y derivadas, con el nombre comercial de X1000 que era más eficiente que el de la serie anterior con las ATi X800, por ejemplo.
Para hacer una analogía podemos compararlo con los MHz de los procesadores. Actualmente un Intel Core 2 Duo funciona a menos MHz que un Pentium 4, pero rinde mejor. Así dentro de la misma familia de tarjetas más bandwidth sí que es directamente comparable, pero entre marcas o series distintas la comparación no es exacta. Sin embargo las diferencias no acostumbran a ser abismales y podemos decir que las mejoras son relativamente pequeñas, aunque hay generaciones donde dichas mejoras son más importante y en otras casi nulas, por lo que nos quedamos con el "casi" como respuesta a esta pregunta.
Voy cogiendo la idea... ¿Algún detalle más?. Sí, el tipo de memorias y sus latencias.
