Los incios: Live For Speed y rFactor
Live For Speed fue todo un pionero del SimRacing. Llegó en 2003 en una primera versión de la mano de 3 genios que formaron el LFS Team y distribuyeron una demo con 3 coches, la mitad de su repertorio. Con unas físicas muy avanzadas para la época, impresiona que se atrevieran con asfalto y tierra. En 2005 llegó la alpha de su segunda versión que doblaba los automóbiles disponibles, año en el que aparecía otro referente: rFactor.
rFactor tenía limitaciones en sus físicas, los coches no tenían la personalidad de simuladores más modernos pero, había algunos mods como la Porche Cup o el legendario Ferrari 288 GTO que eran muy especiales y algunas categorías estaban muy bien logradas. La clave fue uno de los aspectos que acabamos de decir: los mods. No sólo coches, circuitos y mecánicas ampliaban la experiencia a otro nivel. En 2012 llegaría su segunda versión (rFactor 2) tras 3 años de beta, para entonces ya habían aterrizado más de un duro rival.
rFactor fue sin embargo una herramienta interesante para profesionales que supieron adaptar las físicas de sus coches de competición y, con rFactor 2 llegaron modelos avanzados de físicas de neumáticos generando planos con bloqueos de frenada o mejoras de pista al engomarse. Podemos ver en la web que Studio 397 también se ha enfrascado en Le Mans Ultimate, este juego oficial del WEC llegó recientemente, en 2024.
Automobilista y RaceRoom
Desde 2011 Reiza Studios trabajaba en simuladores de competiciones brasileñas, con Stock Car Extreme en 2013 mostraron un juego que abarcaba poco pero, que no lo hacía nada mal y, fue un placer que nos regalaran Automobilista en 2016 a los que lo adquirimos. 4 años después llegaría su segunda versión con el mismo guiño a competiciones brasileñas y una interesante variedad de vehículos. Automobilista 2 usa el motor de Proyect Cars y físicas avanzadas de pista y neumáticos además de funciones de climatología.
El mismo año que nacía la base de este proyecto (Stock Car Extreme) llegaba RaceRoom Racing Experience, un simulador del que debemos destacar que tiene una iniciación Free to Play y que viene de la mano de la antigua SimBin, un desarrollador con el que tal vez no estemos siendo del todo justos al dejar de lado GTR: FIA GT Racing Game, una apuesta interesante en su día, que hizo aparición en 2003.
RaceRoom Racing Experience cuenta con más de 150 coches reales de más de 45 constructores diferentes. Hay más de 40 circuitos de todo el mundo y el sonido de sus vehículos está muy bien conseguido. En la actualidad el estudio En la actualidad KW Studios permite probar diferentes coches y se financia vendiéndolos por separado, así como los circuitos, ofreciendo también packs, una fórmula que vamos a ver en mayor o menor medida en los dos referentes de la actualidad.
Assetto Corsa
Permitidme que entre en sensaciones llegado a uno de los reyes de la simulación de todos los tiempos. Assetto Corsa ha sabido impregnar a muchos de sus coches una personalidad única y a muchos de estos automóviles icónicos algo que casi podría llamar alma, tanto en los antiguos como traicioneros Ferrari F40 o Porsche Yellow Bird (un 911 con un turbazo que es pleno gozo) como a otras bestias más modernas como el Lamborghini Huracan. La forma de derrapar, de frenar, de acelerar... En algunos de estos coches se siente muy especial y, hay ocasiones en las que cuesta conocer la máquina, síntoma inequívoco de que hay algo especial en sus físicas.
Kunos Simulazioni es el responsable de una revolución en el SimRacing. Tras unos 2 años en Early Acces llega sobre 2015 para consolas y PC, destacando en esta última plataforma con sus posibilidades de modding. Un nivel muy depurado de físicas junto a una alta calidad de gráficos son las otras características de este simulador, que va creciendo en contenido oficial de calidad hasta llegar a implementar los circuitos de referencia con calidad de escáner, a cada piano, a cada bache.
Siguiendo uno de los pilares de iRacing, Assetto Corsa Competizione se empezó a gestar en 2018 con un sistema de "matchmaking" que nos empareja en función de nuestro nivel de conducción y de "fair play", si se me permiten los anglicismos. Esto es algo que vimos en iniciativas de la comunidad de Assetto Corsa pero, que resulta infinitamente más cómodo en esta nueva versión centrada en la competición "on-line" y categorías GT, con cambios de climatología y un nivel muy alto de producción.
Kunos no está parado y vuelve a la carga con una segunda versión de su primer simulador más general. Junto a las mejoras técnicas parece que llega tirando de pasión, como os mostraremos en el siguiente tráiler. Antes de esto podemos comentaros que pretenden hacer de este simulador una experiencia con la que poder vivir virtualmente la conducción dentro y fuera de la Meca: Nurgburgring Nordschelife, pudiendo interactuar virtualmente con puntos del motor destacados en una amplia zona exterior de conducción libre fuera del circuito.
iRacing
iRacing se lanza en 2008 con la idea de ser una plataforma SimRacing de sistema cerrado y con un sistema de "ranking" inteligente. La calidad gráfica no es una de sus mayores preocupaciones pero, en casi todo lo demás ha conseguido marcar un precedente. La progresión que podíamos ver en aquellos primeros Gran Turismo con carnets ahora las vemos actualizadas y evolucionadas con licencias donde primero debemos demostrar que somos limpios y, luego lo suficientemente rápidos. El sistema nos pondrá en nuestro lugar y podremos disfrutar de una gran cantidad de categorías y niveles.
Este título es la referencia a nivel de competición, tendremos que lidiar con un poco de burocracia pero contaremos con el mejor sistema de emparejamiento y, tendremos un sistema tipo suscripción que a la larga supondrá unos cuantos euros. No os vamos a negar esto: en iRacing el pagar va a ser un no parar pero, si os adentráis, pagaréis agusto.
En cuanto a mi experiencia, sin haber llegado a licencias avanzadas, como sistema de competición es claramente el rey pero, puedo decir que disfruto un poco más con las sensaciones de Assetto Corsa. Assetto Corsa Competizione de hecho es un sistema redondo a nivel de emparejamiento pero, se limita a GTs. En iRacing tenemos categorías en las que parte de la parrila son profesionales de la vida real e incluso tenemos al mismísmo Max Verstappen compitiendo, con eso se dice todo. A continuación os compartimos el último vídeo con el "top ten de highlights" seleccionados por iRacing, tal vez uno de esos jugadores podríais ser vosotros en un futuro.
