Hace unas décadas, los videojuegos eran cosa de las salas recreativas. No había muchas más opciones y de aquella época de los billares y los pinballs, recordamos máquinas épicas que van desde el Dragon’s Lair hasta el Tetris, pasando por Metal Slug, “las moscas”, Ghost’n Goblins, Street Fighter, Mortal Kombat o Out Run entre otras muchas.
Después llegaría el Sinclair ZX Spectrum, el Amstrad CPC o el Commodore 64, más las consolas de Nintendo, SEGA, Sony o Microsoft. El PC empezó a ganar terreno tras la introducción de las primeras tarjetas gráficas con tecnología Transform & Lighting (T&L) como las NVIDIA GeForce 256 en 1999, sin olvidar las 3Dfx Voodoo, para entrar luego “en juego” ATI desde Canadá con sus propuestas graficas Radeon en el año 2000. AMD compraría ATI en el año 2006 para continuar desarrollando chips gráficos.
Foto: La NVIDIA GeForce 256 marco el comienzo de una carrera tecnológica que continúa hoy en día. Con el permiso de 3DfX y sus GPUs Voodoo, claro.
Las primeras máquinas recreativas se llevaron a emuladores como Mame, así como las primeras consolas portátiles del tipo de las Game & Watch de Nintendo. En los últimos años, el panorama del gaming está copado por las consolas PlayStation de Sony, Xbox de Microsoft y Switch de Nintendo, así como por NVIDIA y AMD en el segmento de las tarjetas gráficas para portátiles y equipos de escritorio, sin olvidar la próxima entrada de Intel en este segmento con las Intel Arc Alchemist.
El gaming ocasional y móvil no es nada desdeñable en cuanto a volumen de mercado, aunque queda en manos de los cientos de fabricantes de teléfonos móviles que saturan el mercado con sus dispositivos. Apple, Samsung, Xiaomi, realme, Motorola, Honor, Oppo o OnePlus son algunos de los nombres que nos resultarán más familiares.
No podemos olvidarnos de los desarrolladores, por supuesto: las empresas que se encargan de desarrollar juegos para dispositivos móviles y para consolas y PCs son empresas que han conseguido alcanzar un tamaño considerable con el paso del tiempo. Tencent en China es un gigante descomunal, sin olvidarnos de la reciente compra de Activision – Blizzard por parte de Microsoft por valor de nada menos que 70.000 millones de dólares. Esta cifra da una idea acerca de la magnitud de estas empresas.
Foto: La compra de Activision Blizzard (y King) por parte de Microsoft posiciona a esta última muy bien de cara a dar forma a su modelo de negocio alrededor de Xbox Game Pass y Game Pass Ultimate.
Juegos en la nube: mejorando cada día
Otra de las piezas en el rompecabezas del gaming es la nube. El gaming cloud es una tendencia que seguimos desde aquí con especial interés. Además de ser una tecnología en constante evolución, que ha pasado de ser un exotismo para probar y conocer, pero plagado de deficiencias en la usabilidad, a ser una alternativa perfectamente válida para jugar a muchos títulos sin necesidad de tener un “pepino” de equipo de sobremesa o un portátil de gama Premium.
Es aquí donde empresas como NVIDIA, Microsoft, Google o Amazon están moviendo ficha, con NVIDIA y Microsoft como máximos exponentes de esta tendencia gracias a sus soluciones NVIDIA GeForce NOW o Microsoft Xbox Game Pass y Game Pass Ultmate.
La idea de reducir los requisitos que necesitan los jugadores para acceder a sus títulos preferidos se expresa tanto en la nube como en los juegos móviles, donde también hay movimientos interesantes en los últimos meses. La compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft incluye títulos como Candy Crush, desarrollado por King, que también entraría dentro del acuerdo de compra. Take-Two compró Zynga recientemente, que es la responsable de títulos como FarmVille.
Foto: GeForce NOW de NVIDIA es una propuesta de gaming cloud muy bien pensada e interpretada tecnológicamente, especialmente si pensamos en el servicio RTX 3080 con hasta 4K a 60 fps o 2K a 120Hz con efectos RTX.
Una ventaja de la nube frente al hardware tradicional es la de sus constantes actualizaciones. Un día juegas en Full HD a 60 frames y, al siguiente tienes gaming 2K a 120 fps. Y no tenemos que hacer nada, salvo actualizar nuestra suscripción a esa modalidad si nos interesa. Es el caso de GeForce NOW de NVIDIA, por ejemplo.
En el caso de Stadia de Google o Luna de Amazon, de momento hay pocas noticias, quedándonos con GeForce NOW y Xbox Game Pass (Ultimate) como opciones más relevantes.
El futuro incierto de las consolas
Estos movimientos no suponen el fin de las consolas o de los juegos en PC, desde luego, pero sí abren las puertas a nuevos modelos de negocio y alternativas para los gamers, que ya no tienen necesariamente que comprar un “pepino” de equipo para jugar con sus títulos favoritos. NVIDIA con GeForce NOW ahora permite jugar a resoluciones de 2K e incluso 4K con la modalidad RTX 3080 donde los gamers encuentran en la nube nada menos que GPUs RTX 3080 para mover los juegos.
Posiblemente, sean los fabricantes de consolas los que tengan más que perder en este movimiento hacia un gaming de más calidad sin complicaciones. Si los jugadores encuentran en la nube mejor calidad que en una consola, con la posibilidad de acceder a los juegos desde la tele gracias a una simple aplicación instalada en la smartTV o en un dongle externo, la compra de un dispositivo que se quedará obsoleto en pocos años empieza a ser cuestionable. Microsoft Game Pass, con su servicio Ultimate de juegos en la nube permite acceder a títulos como Halo 5 o Dirt 5 o Gesrs 5 o Forza Horizon 4 sin tener que instalar nada y sin más que conectar un mando de juegos al PC o el smartphone o la Smart TV. Hay más de 100 títulos actualmente.
Nintendo, sin ir más lejos, lleva tiempo construyendo modelos de negocio basados en el licenciamiento de sus títulos. La Nintendo Switch va bien, pero parece que Nintendo tiene claro que la era de las consolas pasará.
Foto: PlayStation 5 es la nueva iteración de esta familia de consolas. Tendrá que tener una vida de muchos años para ser amortizable como plataforma, pero la tecnología avanza más rápido que en los tiempos de las primeras consolas.
Por lo pronto, Microsoft parece que ha hecho de Xbox una plataforma que va más allá de la consola propiamente dicha. Es cierto que su servicio de gaming cloud se ejecuta sobre consolas Xbox conectadas a la nube, pero el usuario no “ve” el hardware” sino los juegos, sin tener que cargarlos tan siquiera. Están ahí y cargan muy rápido. Otro tanto de lo mismo sucede con GeForce NOW, aunque en este caso los juegos que podemos jugar son los que tengamos en tiendas como la de Steam. Sin más que acceder con nuestra cuenta de Steam podremos cargar los juegos que tengamos en ella y recuperar las partidas donde las hubiéramos dejado, como sucede en Xbox Game Pass.
Así pues, tenemos varias tendencias fuertes, como la del gaming móvil, más orientado a juegos ocasionales, y la del gaming en la nube que reproduce la experiencia de gaming en consola o PC, pero con equipos en la nube en vez de depender de nuestro propio hardware. Lo único que necesitamos es una buena conexión de red, un mando de juegos y/o un teclado y ratón, más una pantalla que puede ser la de un portátil, una tele o una tableta o smartphone.
El Metaverso, una burbuja en ciernes
Se está consolidando otra tendencia en los últimos meses. Es la del Metaverso, que se han “sacado de la manga” en Facebook, a la que se ha seguido la corriente mediáticamente desde un buen número de empresas y medios. No es algo malo en sí mismo, pero creo que es conveniente advertir que lo que se pudo ver en “Ready Player One” está muy lejos de poder ser realidad.
Otra cosa es que llamemos Metaverso a juegos especialmente inmersivos en escenarios de realidad virtual o aumentada donde haya elementos de la vida real reflejados hasta cierto punto. La tecnología necesaria para crear un Metaverso convincente e inmersivo está lejos aún de ser factible.
Foto: Ready Player One presenta un Metaverso cinematográfico, que aún está lejano en el tiempo si atendemos a la tecnología que se requiere para recrear el mundo virtual interactivo y global de la película.
Los equipos preparados para el Metaverso que ofrecen ya algunos fabricantes de PCs o portátiles no dejan de ser equipos gaming con un hardware especialmente optimizado para ejecutar aplicaciones de realidad virtual y aumentada o para mover elementos gráficos especialmente complejos. Efectivamente, si hubiera una plataforma de Metaverso disponible en Meta o Google o Amazon o Microsoft, estos equipos podrían servir para acceder a ellas, pero lo complicado está en recrear estos Metaversos. Si los juegos con escenarios abiertos como Cyberpunk 2077 o Far Cry ya son difíciles de desarrollar y están bastante limitados en cuanto a interacción y diversidad de personajes, imaginad lo que sería recrear escenarios para la interacción de personas sobre escenarios cotidianos virtuales o de realidad aumentada.
De momento, hay que ser precavidos frente a todo lo que “huela” a Metaverso. Si ves equipos “Metaverso Ready”, por ejemplo, quédate con que son “pepinos” con los que podrás jugar con los títulos de ahora a resoluciones elevadas, pero no esperes tener una experiencia del tipo de la de “Ready Player One”. Como referencia, decir que un fotograma de una película con efectos especiales puede tardar horas en renderizarse en estaciones de trabajo. Como para generarlos en tiempo real.
