Hoy estamos ante un artículo bastante curioso y distinto a lo que hemos probado hasta la fecha, de un producto que aún se ha visto muy poco en España, NVIDIA nos ha dicho que somos los primeros en poder catar el, ya famoso, ION, la plataforma de NVIDIA para los ya conocidos por todos: los Intel Atom.
Se trata de un artículo distinto debido a que es un producto distinto. Hemos probado algún netbook basado en Atom, hemos probado placas microATX con Atom, pero no un kit de desarrollo o muestra de ingeniería como es éste, el cual es sólo conectar, encender y probar.
El procesador Atom, destaca por muchas virtudes, excepto por su potencia de cálculo, que es más bien limitada, pero correcta para el uso por el que fue diseñado. Sin embargo, lo que ha empañado a los equipos que montan este procesador es su chipset, el Intel i945G, un chipset que tiene ya sus años de existencia y que parecía una solución de emergencia y puntual para soportar este procesador, a pesar de ello ya hace muchos meses y es ahora cuando se empieza a hablar de su sustituto. Los problemas básicos del chipset i945G son dos:
- Su antiguo diseño y tamaño de fabricación que hace que consuma demasiado y reste autonomía de las baterías de los portátiles.
- El rendimiento de la VGA integrada, que está muy por debajo de lo que hay actualmente y que no tiene funciones que piden muchos usuarios, como la aceleración de descompresión de vídeo en alta definición.
Viendo este disaguisado y la lenta reacción de Intel, NVIDIA se puso manos a la obra a diseñar una plataforma donde montar los famosos Atom, pero ofreciendo mucha más potencia gráfica y de aceleración de vídeo, la solución es NVIDIA ION; la cual no está libre de problemas legales, ya que Intel y NVIDIA tienen una entretenida batalla legal para la comercialización de esta plataforma, parece que Intel no quiere que este chipset llegue al mercado de forma competitiva y por lo tanto no sabemos qué terminará ocurriendo en este aspecto, pero esto son aspectos legales o de acuerdos entre compañías, nada que ver con el producto técnicamente hablando y nosotros nos centraremos en este aspecto y ver qué ofrece la plataforma ION de NVIDIA.
Hay varios detalles que no podemos comparar en este artículo y por lo tanto las comparaciones con otros productos son imposibles, por ello este artículo será más descriptivo y menos basado en pruebas. Las haremos, pero son incomparables. Un ejemplo es el consumo ¿Cómo podemos comparar el consumo de esta plataforma con otra de Atom?. Hemos probado algún portátil basado en Atom, pero el consumo de un portátil entero con pantalla no se puede comparar con este kit de prueba. También hemos probado dos placas microATX para Atom, pero eran eso, placa+chipset, nosotros le hemos añadido un disco duro normal de 3,5", memoria normal y no un disco de portátil y un sodimm como es el caso que nos ocupa. Además el tamaño de la placa importa, y mucho, en el consumo y no es lo mismo lo que consume el PCB de una placa mATX y el de esta placa que tenemos hoy que es mucho más pequeña, pico-ITX
Hay más detalles a tener en cuenta, como por ejemplo que NVIDIA ha enviado distintas unidades de prueba a distintos medios con procesadores distintos, nosotros hemos recibido una unidad que monta el Atom 230 de un núcleo, pero hay otras unidades de prueba que utilizan el Atom 330 de dos núcleos, eso sí, con uno de ellos desactivado. Sin embargo dicho núcleo se puede activar y por lo tanto algunas pruebas pueden cambiar de forma muy notable. Cabe recalcar que NVIDIA lo que nos quiere enseñar es su chipset no el procesador que ya conocemos todos y por lo tanto la exactitud del rendimiento del núcleo no es lo más importante para este primer contacto. Tampoco su velocidad ya que en principio un Atom de este tipo debería funcionar a 1,6Ghz y lo que hemos recibido va a 2Ghz, tema que ya comentaremos a su debido momento.
Nos faltaría hablar del Sistema Operativo, pero de ello lo dejaremos para dentro de un par de páginas.
