Una de las causas por la que nos cambiamos el PC es porque se vuelve lento. Pero esto no es cierto, un PC siempre funciona a la misma velocidad. Somos nosotros que lo vamos cargando de tareas que cada vez requieren más recursos. Existen multitud de guías que recomiendan cómo optimizar un PC, pero ahora nos ocuparemos de qué sucede cuando un usuario nos comenta que su PC se ha vuelto lento de repente (diferenciar el PC que se cuelga y/o da BSODs de esto que estamos hablando, ya que entonces hay que buscar otras causas)

Lo primero es preguntar si ha instalado algún programa nuevo, la respuesta suele ser:
-No, yo no he tocado nada.
Claro, claro, como dice House: "todos los pacientes mienten" pero bueno, haremos un acto de fe y de momento empezaremos a buscar. Podemos buscar una causa software o una hardware.

Las causas hardware son más fáciles de encontrar porque suelen ser 2, ventiladores taponados por la suciedad o el disco duro. Si no son estas, entonces ya es un caso complicado. En el taller tenemos un aspirador y aceite lubricante al lado de la mesa de "operaciones". Pero ¿por qué influyen los ventiladores en la velocidad del PC? bien, hay un efecto llamado thermal throttling que aunque hoy en día no es tan habitual, con Pentium 4 y Pentium D es más fácil encontrarse con él. Dejaremos para otra guía de Servicio Técnico la reparación de ventiladores.

Por lo que respecta a los discos duros, estos tienen su gracia. Los fabricantes de discos tienen previsto que algún sector del mismo se estropee con el tiempo (aparte de los que ya vienen marcados de fábrica como defectuosos (Bad Sector o Clúster). Son los llamados "spare sectors" o sector de recambio. Conforme un disco se hace viejo recurre a estos sectores según se estropean los normales realizando lo que se conoce como "remapeo", es decir, donde antes estaba el sector 65464, ahora es el spare 53. Estos sectores no están "en linea" con los normales al estar en otra zona del disco. Así, cuando el disco hace lecturas/escrituras, empieza a saltar entre zonas, ralentizando las actividades con el disco. ¿Como ver esto? Con el HDTach; en la gráfica que elabora se ven unas bajadas de rendimiento muy pronunciadas, aunque este no es el método a seguir, sí que nos da una pista.

Otros métodos más serios son usar las herramientas que proporciona cada fabricante para ver el estado general del disco. Sino otra opción es usar el HDD Scan que nos permite ver las velocidades de cada sector y la información que proporciona el S.M.A.R.T. En la información de SMART se puede ver la temperatura del disco, la cantidad de errores ECC, los sectores remapeados, etc... que nos ayuda a valorar el estado del disco. Si no es el disco entonces empezaremos a buscar responsables software.

Lo primero es ver la cantidad de programas que hay en marcha y cuánta RAM ocupan, ver si superan la disponible y el PC está usando en exceso el archivo de paginación. Obviamente si vemos algún programa que tiene un uso excesivo de CPU ya sabemos a quien perseguir. Ahora mismo en el PC que uso para escribir esto hay 23 procesos en marcha, teniendo en cuenta que hay el Winamp y el cliente de correo que podría cerrar. De momento la parte más lenta de mi PC soy yo :)

Si no vemos un uso excesivo de CPU ni de RAM, pero observamos una elevada actividad de disco, hay que usar el FileMon para ver el programa que realiza tantos accesos.

Una vez descubierto el programa responsable de la ralentización es conveniente preguntar al usuario si lo conoce y cuándo lo instaló, es entonces cuando te sueltan:
-Ah! Eso... Sí, lo instalé ayer... - Y se quedan tan anchos, sin despeinarse. Llegados a este punto hay que desinstalar el programa si no lo usa, buscar actualizaciones, mirar las opciones (recordad que el usuario no sabe leer y justo mueve el ratón)

Un punto a tener en cuenta cuando buscamos actividad de disco inusual es la Autodesfragmentación y el Servicio de Indexación de ficheros de Windows. Si estamos esperando a ver actividad de disco inusual, vemos que aparece el desfragmentador y al mover el ratón o hacer algo desaparece, no os alarméis. Windows tiene la opción de desfragmentar cuando no hacemos nada con el PC. Si no me equivoco en XP está en el registro, en HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Dfrg\BootOptimizeFunction, en "Enable" podéis poner los valores Y/N (Yes/No), en Vista podéis hacer:

1. Inicio->Mi PC->C
2. Con el botón derecho ir a Propiedades->Herramientas
3. Seleccionar "Deframentar ahora", que curiosamente no lo hace ¿?
4. Desmarcar la casilla de "Ejecución programada"

Respecto al servicio de Indexación de Ficheros es en "Inicio->Buscar->Archivos y carpetas" una vez allí se pueden deshabilitar tal como muestra la captura.

Si con esto el PC sigue lento se puede proponer la renovación del hardware... :)