Albatron ha añadido a su 865PE Pro II un extra que diferencia está placa claramente de su competencia (Ahora Chaintech también incluye este extra). Este extra es el tan aclamado chip de audio Envy24 PT.

Posiblemente algunos de vosotros conozcáis a nombres como Terratec y M-Audio (anteriormente conocida como Midiman Audiophile). Estas empresas se dedican a tarjetas de sonido de gama media - alta. Un representante brillante de este segmento del mercado es sin duda Terratec DMX 6fire 24/96.

En el año 1998 nace IC Ensemble que introduce al mercado el ICE Envy24 en el año siguiente.

La familia Envy 24 de IC Ensemble consigue de una manera relativamente rápida fama y prestigio por sus propios méritos. Fabricantes como Terratec y M-Audio producen tarjetas alrededor del chip Envy24. La famosa Terratec DMX 6fire 24/96 incorpora el Envy 24.

La comunidad informática y más concretamente los semi-pro del mundo de la música acogen muy bien a las tarjetas basadas en Envy 24. Es sencillo darse cuenta de la buena acogida, jamás he visto un sólo análisis negativo del Envy 24.

En Tomshardware se enfrentaba a la Terratec DMX 6Fire 24/96 y la Sound Blaster Audigy Platinium y al final la recomendación para para grabaciones digitales decía lo siguiente: "El usuario que desea una tarjeta de alto rendimiento para grabación digital y para trabajar con 24 bits/ 96 kHz debe elegir la Terratec DMX 6Fire 24/96. Esta tarjeta realiza grabaciones." Link al artículo.

En Tech Report, en una comparativa entre 7 soluciones de sonido, 1 Codec AC97, 4 tarjetas de Hercules, Creative Audigy y Terratec DMX 6Fire 24/96) se concluía lo siguiente: "La Terratec DMX 6Fire 24/96 es incuestionablemente la mejor tarjeta de audio de PC que hemos oído... Su fidelidad es impecable, tras haber comprobado que calidad de audio se puede tener en el PC será difícil volver atrás", la comparativa está aquí

En X-bit Labs se puede leer lo siguiente: "La Terratec DMX 6Fire puede ser vista como rival o alternativa a la Creative Audigy Platinum con módulo Live! Drive, pero se demuesta que posee mucha mejor calidad en reproducción y grabación". Link

Terratec DMX 6Fire 24/96

La Terratec DMX 6Fire basada en el chip Envy 24 prácticamente destrozaba a la Audigy original en todo lo que fuese grabación y reproducción por ser una solución 24 bits/96 kHz verdadera además de poseer una muy buena respuesta en frecuencia.

¿Qué es la respuesta en frecuencia?

Básicamente el sonido puede ser representado en el tiempo o en la frecuencia. Son simplemente dos maneras diferentes de ver la misma información pero que en el caso del sonido la representación en frecuencia permite comprender mejor algunas propiedades de un sonido concreto. Como es lógico si tenemos un sonido queremos que al grabarlo éste no varíe de ninguna manera. Una vez grabado queremos que la el hardware de sonido lo reproduzca también de una manera totalmente fidedigna.

Hay muchos parámetros que caracterizan la calidad del hardware de audio. Muchos de ellos se basan precisamente en la representación en frecuencia porque allí se observan cosas que en la representación temporal no se pueden ver. Pero espera, comprendo que un sonido pueda tener una representación sea en tiempo o en frecuencia, pero la la tarjeta de sonido también la tiene? No entiendo esto...

Si describimos un sonido para estudiarlo y después lo reproducimos por una tarjeta de sonido podemos estudiar los cambios que sufre el sonido reproducido frente al original. Estos cambios son introducidos por la tarjeta de sonido. Entonces simplificando mucho el asunto, al estudiar los cambios que sufre un sonido al atravesar el hardware de audio podemos caracterizar este hardware de audio. Lo deseable sería que el hardware de sonido no introdujera ningún cambio, pero esto tristemente no es así.

De todas maneras si los cambios introducidos no son detectables por nuestros oídos casi podremos considerar el hardware perfecto.

Al representar un sonido en tiempo se observa la forma de onda mientras que si lo representamos en frecuencia podemos ver como se distribuye su energía o su potencia. El rango de audio de alta calidad Hi-Fi obliga a que el rango de energía o potencia a conservar esté entre 20 Hz y 20.000 Hz. Esto significa que el hardware de sonido debe poder respetar la energía o potencia del sonido comprendida en ese rango.

Nuestros oídos oyen aproximadamente entre 40 Hz y 17 kHz, es decir, menos del rango Hi-Fi. Esto de todas maneras varía entre las diferentes personas y también con la edad.

¿Qué es esto de los 24 bits y 96 kHz?

Al digitalizar una onda no se guarda la onda entera, esto es imposible en el mundo digital. Lo que se hace es que se guarda el valor de la onda en ciertos instantes. Hay toda una teoría matemática que especifica en que instantes se debe guardar el valor de la onda. Si se siguen estas reglas a pesar de que sólo se tenga el valor de la onda en ciertos momentos es posible reconstruirla perfectamente.
Un ejemplo es que se si tenemos por ejemplo una conversación telefónica que tiene frecuencias entre 300 y 3400 Hz se deben tomar 6800 valores de la onda cada segundo para retenerla perfectamente, es decir, el doble o más valores de la frecuencia máxima. El proceso de tomar muestras se llama muestreo o sampling.

Por tanto si el audio Hi-Fi va entre 20 Hz y 20.000 Hz se necesita al menos una frecuencia de muestreo de 40.000 Hz, es decir, se guardará el valor de onda en tantos instantes por segundo como el doble de su frecuencia máxima. Debido a ciertos detalles, al final se usan el valor de 44100 y no 40.000 Hz exactamente. El CD de música por ejemplo viene muestreado a 44100 Hz.

El parámetro 96 kHz viene precisamente a cuenta aquí. Poder muestrear a 96 kHz significa que se respeta la señal entre 0 y 48.000 Hz. Esto es más del doble que el rango Hi-Fi y mucho más de lo que el oído humano alcanza pero ir por encima de dichos limites tiene ciertos beneficios que trataremos más tarde.

Bien, entonces una vez que hemos tomado una muestra de la onda de sonido tiene el lugar el proceso de cuantificación. Básicamente si dibujamos un eje de coordenadas x e y, el audio analógico puede tomar cualquier valor mientras que el audio digital se ajusta a una rejilla, tanto en el eje horizontal como en el vertical. Si esta rejilla es lo suficientemente fina el oído no la notará. La rejilla viene de que en el mundo digital los valores posibles están limitados. Para más información con dibujos consulta este Link

Los 96 kHz se refieren a la rejilla horizontal mientras que los 24 bits a la rejilla vertical. El Hardware de audio típicamente (Sound Blaster 16 - Audigy, ) cuenta con 16 bits = 65.000 valores en el eje vertical y 48 kHz = 48.000 valores en el eje horizontal. En cambio una tarjeta de sonido 24 bits/ 96 kHz cuenta con 24 bits = 16.000.000 valores en el eje vertical y 96 kHz = 96.000 valores en el eje horizontal. Este es el caso de la Sound Blaster Audigy 2 y la Terratec DMX 6Fire 24/96.

¿Cuales son los beneficios de 24 bits/96 kHz?

La tarjeta con 24 bits y a 96 kHz representa mejor el sonido. Es muy simple, más bits implican menos ruido y myore frecuencia de muestreo menos errores. Si a esto le añadimos que el sonido pasa por varias fases de procesado la calidad final es mejor. Por eso y por otras muchas cosas la Terratec DMX 6Fire 24/96 es una tarjeta mejor para grabación/reproducción y edición de audio, porque es una solución de 24 bits y 96 kHz de verdad mientras que la Creative Sound Blaster Audigy es de 16 bits y 48 kHz a pesar de su marketing engañoso.

Además si volvemos a la respuesta de frecuencia la DMX 6 Fire prácticamente no modifica un sonido que la atraviesa mientras que la Audigy 1 sí que lo hace y de manera grave además. Por favor fijaros en las dos gráficas de esta página de TomsHardware. Lo ideal es que se vea una línea recta de valor 0 en Y entre los valores 20 y 20.000 en X. Esto es exactamente como se comporta la Terratec mientras que la Audigy parece un acordeón fluctuando hasta 6 dB. Esto básicamente significa que los sonidos que atraviesan la Terratec lo hacen prácticamente inalterados mientras que al atravesar la Audugy 1 los sonidos son amplificados o atenuados según la gráfica por la Audugy 1. Lo que es peor algunos sonidos será atenuados 4 veces frente a otros!!!

¿Oye, hasta ahora sólo hablas de la Audigy 1, que pasa con la Audigy 2?

Creative se ha dado cuenta de que la Audigy 1 no es un producto digno para el mundo semi-pro de edición de audio, o esta es por lo menos mi opinión personal. Está claro que si tengo que decidir entre la Terratec DMX 6Fire y la Audigy 1 Platinium para edición de audio, personalmente me quedaría con la primera. La respuesta en frecuencia de la Audigy 1 simplemente me parece horrible para este tipo de uso. Por ello, la Audigy 2 ha mejorado este aspecto muchísimo situándose a la altura de la Terratec. En X-bit Labs se puede ver una tabla comparativa de resultados de análisis muy interesante y también en Tomshardware la respuesta en frecuencia de la Audigy 2, plana como debe ser.

Tu y lo que he leído en los enlaces me ha convencido, voy ahora mismo a comprarme una Terratec DMX 6Fire 24/96...

Como es de esperar la DMX 6Fire tiene algunos "peros" Para empezar es una tarjeta que vale más de 200 € y además está orientada a grabación y edición de audio con lo que los gamers y personas que buscan una tarjeta que haga todo están mejor una Audigy sea la 1 ó 2. Por tanto, tanto la Audigy 1 como la 2 a mi modo de ver mejores productos GLOBALMENTE. La DMX 6Fire es un producto orientado al mundo semi-pro de la edición de audio.

En el año 2000 VIA compra IC Ensemble y por tanto la línea Envy 24.

Tras esta compra nacen el Envy24 HT que sustituye al Envy24 original y el VIA Envy24 PT que es una versión del Envy24 original destinada a ser integrada en placas base.

Básicamente el VIA Envy24 PT retiene una gran cantidad de las características que han hecho famoso al Envy 24 original.
Albatron integra el VIA Envy24 PT en la PX865PE Pro II. Por esto es tan especial esta placa, porque tiene un subsistema de sonido simplemente espectacular a un precio despreciable, por lo menos en la opinión del que firma el artículo.

Características del VIA Envy24 PT:

· Soporte de resolución 24-bits
· Soporte de muestre de hasta 96 kHz
· Soporte de audio posicional 7.1
· Bit accurate transfers
· 3 synchronous I²S / AC-link output data stream pairs
· 2 synchronous I²S / AC-link input data stream pairs
· PCI 2.2 interface with bus mastering and burst modes
· Multi-channel AC-link supported alternatively
· Integrated S/PDIF transmitter with IEC958 line driver
· Digital loopback and stream routing mechanism
· MPU-401 MIDI UART port
· ACPI and PCI PMI support
· I²C subset interface peripherals control
· 16-pin, direct access GPIO port
· Windows® WDM drivers

Diagrama de bloques del Envy24 PT

Algo a tener muy en cuenta es que normalmente los altavoces son el factor limitante en la calidad de nuestro sistema de sonido y no la tarjeta de sonido. Es difícil y caro construir buenos altavoces y además el tamaño de los altavoces esta directamente relacionado con las frecuencias que pueden emitir. Así un altavoz pequeño emite bien altas frecuencias y un altavoces grande bajas frecuencias. Tristemente y debido fundamentalmente a la dificultad de construir buenos altavoces hay mucha publicidad engañosa en este terreno y hay que andarse con ojo y entender que significan las especificaciones.

Nota: Las explicaciones ofrecidas son simplificaciones y por tanto a veces se pierde el rigor absoluto. Queremos que una persona no familiarizada con estos temas comprenda el funcionamiento general del tema tratado