Hace ya algún tiempo tratamos el tema de las redes en dos artículos, el primero de ellos es un repaso a todo lo relacionado con las redes domésticas a nivel físico y el segundo está enfocado más a la configuración. Un poco más adelante encontramos otro artículo de redes pero esta vez centrado en el tema del ADSL, está dividido en dos partes una teórica y otra práctica, donde se comentan algunos conceptos que es conveniente que os repaséis antes de empezar con este. 
Este artículo en concreto se quiere complementar un punto negro que no se trata en ninguno de los artículos anteriores y que ha surgido muchas veces en nuestro foro, se trata de las diferencias entre un “hub” y un “switch”. Antes de empezar con el tema hay que puntualizar un aspecto relativo a los “switch” y HUBs. Las redes se dividen en capas, normalmente siguen la torre ISO de la OSI que comprende: 1
Físico | Este nivel define la forma de los cables, su tamaño, voltajes en los que operan, etc... | 2
Enlace de datos | Aquí encontramos el estándar Ethernet, define el formato de las tramas, sus cabeceras, etc. A este nivel hablamos de direcciones MAC (Media Access Control) que son las que identifican a las tarjetas de red de forma única. | 3
Red | En esta capa encontramos el protocolo IP. Esta capa es la encargada del enrutamiento y de dirigir los paquetes IP de una red a otra. Normalmente los “routers” se encuentran en esta capa. El protocolo ARP (Address Resolution Protocol) es el que utiliza para mapear direcciones IP a direcciones MAC. | 4
Transporte | En esta capa encontramos 2 protocolos, el TCP (Transmission Control Protocol) y el UDP (User Datagram Protocol). Se encargan de dividir la información que envía el usuario en paquetes de tamaño aceptable por la capa inferior. La diferencia entre ambos es sencilla, el TCP esta orientado a conexión, es decir la conexión se establece y se libera, mientras dura una conexión hay un control de lo que se envía y por lo tanto se puede garantizar que los paquetes llegan y están ordenados. El UDP no hace nada de lo anterior, los paquetes se envían y punto, el protocolo se despreocupa si llegan en buen estado etc. El UDP se usa para enviar datos pequeños, rápidamente, mientras que el TCP añade una sobrecarga al tener que controlar los aspectos de la conexión pero “garantiza” la transmisión libre de errores. | 5
Sesión | El protocolo de sesión define el formato de los datos que se envían mediante los protocolos de nivel inferior. | 6
Presentación | External Data Representation (XDR), se trata de ordenar los datos de una forma estándar ya que por ejemplo los Macintosh no usan el mismo formato de datos que los PCs. Este estándar define pues una forma común para todos de tal forma que dos ordenadores de distinto tipo se entiendan. | 7
Aplicación | Da servicio a los usuarios finales, Mail, FTP, Telnet, DNS, NIS, NFS son distintas aplicaciones que encontramos en esta capa. |
Esta división en capas a veces se simplifica como es el caso del TCP/IP (todo en uno), el ATM y otros que utilizan sus propias derivaciones de esta torre. Ahora que hemos descrito cada capa es necesario ubicar los distintos elementos. Los routers suelen trabajar en la capa de red, es decir, filtran direcciones IP, controlan los puertos, realizan NAPT, NAT y otras cosas, naturalmente se encargan del enrutamiento de los paquetes entre redes. Los “switchs” (conmutadores) domésticos se sitúan en la capa 2, es decir en la capa de “Enlace de datos”. En esta capa todo se realiza a base de tramas (mayoritariamente Ethernet) y direcciones MAC. Finalmente los HUBs están situados en la capa 1, es decir la capa física ya que actúan como repetidores. Vamos a ver cómo funciona un HUB y cómo funciona un Switch, a ver si así os quedan más claras las cosas que hace uno y lo que hace otro, así como sus usos. | 
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