Muchos cambios para el panorama doméstico por parte de Intel, simples pero no tan fáciles de explicar. El principal cambio es una nueva nomenclatura en su línea de procesadores, la cual ya ayuda a confundir al usuario más experto que no ha seguido las noticias de los dos últimos meses. En los próximos meses todos los procesadores de Intel pasarán a llamarse Core iX, dónde la X podrá ser un 3, 5, 7 ó 9. Eso de momento, luego ya veremos si salen más variantes ya que de números hay para aún más versiones.

Ya se entiende que cuanto más grande sea el número más rápido será el procesador, luego y acompañando a ese supuesto "Core i5" le seguirán tres cifras que determinarán el modelo en concreto dentro de una familia. Los ejemplos actuales ya comercializados son los Core i7-9XX, con el Core i7-950 y el Core i7-975 como los productos que se siguen produciendo y con los Core i7-920, 940 y 965 en actual proceso de descatalogación.

El principal problema de la nueva nomenclatura es que hasta que no sepamos el nombre completo, es decir los últimos 3 dígitos, no sabremos a qué socket va destinado y es que Intel presenta nuevo socket, el nuevo LGA1156 y que tiene como destino el segmento de gama media y media-alta. Parece que el socket 775 aún aguantará una temporada más como gama baja y el actual socket LGA1366 se quedará como gama alta, permitiendo el montaje de los Core i7 serie 900 y los supuestos futuros Core i9.

Aquí la cosa se puede complicar aún más, ya que aún no disponemos de información oficial de Intel, pero parece que para portátiles Intel también quiere utilizar la nomenclatura Core iX MXXX, la única diferencia sería esta M, pero como en una plataforma portátil la potencia es más limitada el procesador portátil más potente podría llamarse Core i7 mientras que su equivalente en sobremesa se llamaría Core i3, así que tenemos lío para rato.

Bien, hoy parecía el día del Core i5, pero realmente es el día del LGA1156 ya que sobre este socket se podrán montar distintos procesadores, parece que los nuevos Core i5 y los nuevos Core i7 serie 800. Hoy disponemos de un Core i7-860 y que será nuestro conejillo de Indias. Aparte de este procesador también sale al mercado el Core i7-870 (2,93 GHz) y el menos potente Core i5-750 (2,67 GHz y sin HT).

Primer contacto con Core i7 LGA1156

Aquí arriba tenemos el procesador que nos llegó junto a la placa de Gigabyte, como cualquier procesador de muestra de Intel no hay el modelo serigrafiado y hasta que no lo pinchamos no descubrimos de qué se trataba, inicialmente fue fotografiado como Core i5, pero luego descubrimos que realmente se trataba de un Core i7-860, casi el modelo más alto previsto de momento para socket LGA1156 y que funciona a 2,8 GHz (el más potente parece que será el Core i7 870). Una de las diferencias principales entre los Core i7-800 y los Core i5-700 es que los segundos no cuentan con la tecnología Hyper-Threading y por lo tanto tienen menos capacidad multhilo. Desde aquí debemos dar las gracias a Gigabyte que ha sido quien nos ha mandado un kit completo para su prueba. Tendremos que hablar con Intel a ver si nos cede algún Core i5 en el futuro para realizar más pruebas de rendimiento y ver si detectamos diferencias de rendimiento entre esos y el Core i7 que tenemos entre manos.

Tamaño comparado con un Core i7 LGA1366 y el nuevo LGA1156

No hay duda, el nuevo socket LGA1156 tiene unos 200 pins menos que su hermano mayor y por lo tanto permite procesadores más pequeños, lo que sin duda permitirán un ahorro de costes de fabricación y que el precio de esta plataforma sea más económica, ya desde el chipset, P55 Express el cual se ha unido en un mismo encapsulado junto al Southbridge, pasando por los procesadores y terminando por el sistema de memoria. Y hemos comentado memoria, ya que una de las principales características del socket LGA1156 es que soporta tecnología de doble canal de memoria, en vez del triple canal de los Core iX de socket LGA1366, de ahí la diferencia de tamaño y de pins. El controlador de memoria de los Core iX está en el procesador, así que ya nos queda claro que la limitación está en el chip, aunque luego el número de pins y las pistas que monta la placa base impedirán que se pueda cambiar esto.

Muchos se preguntan ¿por qué Intel ha tardado tanto en lanzar el resto de Core iX? La respuesta sólo la sabe la propia Intel, pero parece que necesitaban espacio en el mercado para ubicar a los nuevos procesadores y había demasiado stock de placas, chipsets y procesadores de la serie Core 2. Todo apunta a que Intel tenía disponibles a los nuevos procesadores LGA1156 para mucho antes de verano, pero los fabricantes pidieron un retraso para deshacerse del inmenso stock que había disponible. Uno de los motivos de este exceso de stock es que las previsiones de ventas no se cumplieron debido a una gran bajada de la demanda gracias a la actual crisis económica. Esta explicación es bastante creíble, pero puede que no sea cierta al 100% y es que siempre hay más de un único motivo para decisiones de este calibre.

La nueva plataforma tiene como objetivo ser mucho más asequible que la LGA1366, ya que los chips son menores, las placas bastante más sencillas de fabricar gracias a su chipset de un único encapsulado, a su menor cantidad de pistas hacia los bancos de memoria y a que los módulos de memoria los podremos montar por parejas (cierto es que un Core i7 actual se podía montar con 2 módulos o incluso 1, aunque sacrificábamos rendimiento). En fin, el tiempo dirá pero el gran grueso del mercado será socket LGA1156, aunque el viejo LGA775 será por mucho tiempo el más expandido y no sabemos exactamente cuándo Intel le dará muerte, ya que parece que los Core i3 de sobremesa, gama baja pero suficiente para muchos usuarios (posiblemente incluirán varios Core 2 renombrados), irán destinados a este socket y por lo tanto su fecha de caducidad aún no esta clara.

Montaje del procesador en su socket

El montaje del procesador no tiene muchos secretos, aunque la placa protectora del chip es algo distinta a lo que hemos visto hasta la fecha: resulta algo más simple y hace un juego curioso para cerrarse y abrirse que puede resultarnos extraño la primera vez que lo toquemos, ahí parece que un protector en el PCB para evitar rayaduras de la palanca de metal habría sido un acierto, pero de momento todas las placas LGA1156 que hemos visto son iguales en este aspecto, así que cuidado al manipular dicha palanca.

En fin, para esta ocasión hemos recibido 3 placas base que comentaremos brevemente en las siguientes páginas:

• Gigabyte GA-P55-UD6
• Gigabyte GA-P55-UD3
• ECS P55H-A

La primera placa es la única de las tres recibidas que soportan SLI, aparte que las configuraciones MultiGPU con este chipset parece que están limitadas a 2 tarjetas gráficas.